Denn laut WM-Spielplan würde der Erste der Brasilien-Gruppe auf den Zweiten der Deutschland-Gruppe treffen.  
 Insbesondere am Ende der ersten Halbzeit drohte die Mannschaft von Vladimir Petkovic der nordirischen Taktik auf den Leim zu gehen. Im Angesicht der untätigen Hausherren schien irgendwann auch die Eidgenossen die Müdigkeit zu übermannen.  
  In Runde 2 konnte Südkorea trotz einfacher Gegner nur vier Siege aus zehn Spielen einfahren 
 Ausschlaggebend war schlussendlich auch der Impact von der Bank: „Aber so sind wir sehr gut zurückgekommen, die Einwechslungen waren stark, haben uns frischen Wind gebracht. Wir sind alle happy, dass Fülle [Füllkrug, Anm.] sein erstes WM-Tor geschossen hat, so ein wichtiges und auch schönes Tor, zu einem guten Zeitpunkt. Und das gibt uns einfach Auftrieb und den wollen wir auf jeden Fall mitnehmen jetzt.“ 
  Mögliche Aufstellung der Dänemark: Schmeichel — Andersen, Kjaer, Christensen — Kristensen, Hojbjerg, Delaney, Eriksen, Maehle — Olsen, Dolberg  

Die Online-Bookies gehen von einem Zweikampf um den Gruppensieg zwischen den Mannschaften der beiden Bayern-Klubkollegen James Rodriguez und Robert Lewandowski aus.  
 Video: Bundestrainer Jogi Löw mit seiner Analyse zum Tschechien-Spiel und dem Ausblick auf die Norwegen-Partie. (Quelle: YouTube/SPOX)  
  An dieser Stelle darf aber zumindest vermuten werden, dass hinter dieser Aktion nicht nur bloßes politisches Bewusstsein steckt. 
 Nach der bei der WM 2002 letztmals gefeierten Achtelfinal-Teilnahme hatte es 2010 lediglich noch zu einem ehrenrettenden Vorrundensieg gegen Kamerun gereicht. 
  Dabei ist es vor allem den jüngsten beiden Auftritten geschuldet, dass der Gast vom Balkan mittlerweile nicht mehr ganz für voll genommen werden muss: Mit den Heim-Schlappen gegen Spanien und Israel haben sich die ohnehin geringen WM-Chancen der Feurigen wohl schon erledigt.  

 Als einzige bemerkenswerte Personalie ist somit das Fehlen des Newcomers Marcus Rashford anzuführen: Der Shootingstar von Manchester United wird am Wochenende offenbar dringender in der U21-Auswahl gebraucht.  
 Japan hat einen guten Kader, der sicherlich mit denen Polens oder Senegals mithalten kann. Diese haben jedoch 1-2 Stars in ihren Reihen, die den Unterschied ausmachen können. So einer fehlt Japan derzeit, da Shinji Kagawa in der Nationalmannschaft seit jeher außer Form ist.  
  Immerhin hat erst ein peinlicher Ausrutscher der Karierten gegen Finnland das kleine Island zum Gruppensieger in spe gemacht: Bei der vermeintlichen Pflichtübung gegen die „Uhus“ gaben die Balkan-Kicker die bis dahin in Besitz befindliche Tabellenführung in der 89. Minute aus der Hand. 
  So beispielsweise Marokko, das in der Afrika-Quali in eine Gruppe mit der Elfenbeinküste (Afrikameister 2015), Gabun (mit Pierre-Emerick Aubameyang) und Mali (Afrika Cup of Nations-Finalist 2016) bestehen musste. 
  Bereits mit 17, so Southgate weiter, sei die lebende Legende den heutigen Youngstern der Three Lions in allen Belangen überlegen gewesen. Deren jüngsten Aufwärtstrend hat der Ex-Nationalspieler dennoch mit Wohlwollen registriert.  

 Mit Wettquoten um 1,20 gehen die Buchmacher davon aus, dass die Mannschaft von Oscar Ramirez nach der Vorrunde die Heimreise antreten muss.  
 „Der Verband steht am Vorabend einer Erneuerung und Neuaufstellung des Fußballs und will dabei von meinen Ideen und Auffassungen Gebrauch machen. Ich finde, das ist eine ehrenvolle Aufgabe.“   
 „England zu betreuen wird eine riesige Verantwortung und eine riesige Ehre für mich sein.“ 
  Dabei ist es durchaus nachvollziehbar, dass die anfänglichen Siege gegen die Slowakei und Malta den Anhang noch nicht zu Freudensprüngen veranlassen konnten — immerhin ist man im Mutterland des Fußballs nach wie vor damit beschäftigt, die EM in Frankreich zu verdauen.  
 Als erstes Spiel wartet Polen auf Mexiko. Es handelt sich um die Teams, denen die Buchmacher die besten WM 2022 Chancen geben, hinter Argentinien einen Platz im Achtelfinale zu ergattern.  

 Naheliegend erscheint aber zumindest die Annahme, dass am Dienstag wieder etwas größere Reibungsverlusten zu konstatieren sind; in einer deutlich zufälliger zusammengewürfelt wirkenden Truppe wird bedauerlicherweise mit reichlich Sand im Getriebe zu rechnen sein.  
 Laut Hersteller Adidas handelt es sich um den schnellste und präzisesten Fußball der WM-Geschichte.  
  Um an den aktuell auf Rang zwei geführten Skandinaviern vorbeizuziehen, müssten die Gastgeber nun in der Amsterdam-Arena schon sämtliche Register ziehen: für den Einzug in die Hoffnungsrunde macht sich schließlich mal eben ein Sieg mit mindestens sieben Toren Vorsprung erforderlich. 
  Bild: Costa Ricas Kapitän Bryan Ruiz will mit seiner Mannschaft bei der WM 2018 in Russland erneut überraschen. (© David Josek / AP / picturedesk.com)  
 Die WM-Premiere feiert Panamas Nationalmannschaft am 18. Juni gegen Belgien. Die „Roten Teufel“ mit ihren Superstars Kevin de Bruyne, Romelu Lukaku & Co. gelten in diesem Aufeinandertreffen als haushohe Favoriten.